Με βαθιά οδύνη, η Ελληνική Ομοσπονδία Αθλητισμού Κωφών (ΕΟΑΚ) αποχαιρετά τον Ιωάννη (Γιάννη) Ηλιάκη, ο οποίος έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 64 ετών, έπειτα από πολυετή μάχη με ανίατη ασθένεια. Η απώλειά του σηματοδοτεί το τέλος μιας ξεχωριστής διαδρομής στον ελληνικό αθλητισμό κωφών.
Ο Γιάννης Ηλιάκης υπήρξε από τους ανθρώπους που έθεσαν τις βάσεις για την ανάπτυξη του μπόουλινγκ κωφών στην Ελλάδα, συμβάλλοντας με την αγωνιστική του παρουσία και την πολυετή δράση του στη διαμόρφωση της ιστορίας του αθλήματος. Για τις νεότερες γενιές, η πορεία του αποτελεί ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα αθλητή που συνέδεσε την προσωπική του διαδρομή με την εξέλιξη ενός ολόκληρου αθλήματος.
Τρεις διεθνείς διακρίσεις στην Κοπεγχάγη και τέσσερις συμμετοχές στους Deaflympics
Το όνομά του συνδέθηκε με σημαντικές επιδόσεις σε διεθνείς διοργανώσεις, με κορυφαία στιγμή την παρουσία του στους Deaflympics της Κοπεγχάγης το 1997, από όπου επέστρεψε με τρία μετάλλια για την Ελλάδα: το αργυρό στο ομαδικό ανδρών και τα χάλκινα στις δυάδες και τις τριάδες.
Συνολικά, εκπροσώπησε τη χώρα μας σε τέσσερις διοργανώσεις Ολυμπιακών Αγώνων Κωφών, στην Κοπεγχάγη το 1997, στη Ρώμη το 2001, στην Ταϊπέι το 2009 και στη Σαμψούντα το 2017. Στη διοργάνωση της Ταϊπέι κατέλαβε την 4η θέση στο ομαδικό ανδρών και την 5η στο ατομικό αγώνισμα, ενώ η τελευταία συμμετοχή του με την Εθνική ομάδα πραγματοποιήθηκε στη Σαμψούντα, έπειτα από μια μακρά περίοδο προσφοράς στο αντιπροσωπευτικό συγκρότημα.
Ιδιαίτερη θέση στην αγωνιστική του διαδρομή είχε και το 9ο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Μπόουλινγκ Κωφών, στα Σπάτα το 2010. Μαζί με τον Χρήστο Τσολανάκη κατέκτησε το ασημένιο μετάλλιο στις δυάδες ανδρών, ενώ συμμετείχε στην ελληνική ομάδα που κατέλαβε την 5η θέση στο ομαδικό, μαζί με τους Σ. Τάρλα, Κ. Κατσαγάνη, Κ. Πονηρό και Δ. Ζαφειρόπουλο.
Η αθλητική του πορεία αναγνωρίστηκε και σε θεσμικό επίπεδο, καθώς το 1997 συγκαταλέχθηκε στους αθλητές κωφών του μπόουλινγκ που προσκλήθηκαν και τιμήθηκαν από την Ελληνική Βουλή.
Τα τελευταία χρόνια της ζωής του βρέθηκε αντιμέτωπος με μια δύσκολη δοκιμασία υγείας, την οποία αντιμετώπισε με γενναιότητα. Η ΕΟΑΚ αποχαιρετά έναν αθλητή που συνέδεσε το όνομά του με σημαντικές στιγμές του ελληνικού μπόουλινγκ κωφών και συνέβαλε στην παρακαταθήκη που παραδίδεται σήμερα στις επόμενες γενιές.
Η δήλωση του προέδρου της ΕΟΑΚ, Βασίλη Κόσκορη
Ο πρόεδρος της Ελληνικής Ομοσπονδίας Αθλητισμού Κωφών, Βασίλης Κόσκορης, δήλωσε:
«Η απώλεια του Γιάννη Ηλιάκη προκαλεί βαθιά συγκίνηση σε ολόκληρη την αθλητική μας οικογένεια. Υπήρξε ένας αθλητής με σημαντική διεθνή διαδρομή, που εκπροσώπησε την Ελλάδα με αξιοπρέπεια και συνέβαλε με την παρουσία του στην ιστορία του μπόουλινγκ κωφών.
Για την ΕΟΑΚ, η προσφορά του δεν αποτιμάται μόνο μέσα από τα μετάλλια και τις επιδόσεις του, αλλά και μέσα από τη θέση που κατέχει στη διαδρομή του αθλήματός μας. Οι άνθρωποι που άνοιξαν δρόμους για όσους ακολούθησαν αξίζουν να διατηρούν μια ξεχωριστή θέση στη συλλογική μας μνήμη.
Εκφράζω τα ειλικρινή μου συλλυπητήρια στην οικογένεια και στους οικείους του. Εύχομαι να βρουν τη δύναμη να διαχειριστούν αυτή τη δύσκολη απώλεια, κρατώντας ζωντανές τις στιγμές και τις αναμνήσεις που μοιράστηκαν μαζί του.
Γιάννη, η διαδρομή σου αποτελεί μέρος της ιστορίας της ΕΟΑΚ και του ελληνικού αθλητισμού κωφών. Σε αποχαιρετούμε με σεβασμό και ευγνωμοσύνη για όσα προσέφερες.
Καλό σου ταξίδι».
Το Διοικητικό Συμβούλιο και η αθλητική οικογένεια της ΕΟΑΚ εκφράζουν τα θερμά τους συλλυπητήρια στους συγγενείς και στους ανθρώπους του εκλιπόντος.
Η μνήμη και η προσφορά του Ιωάννη Ηλιάκη θα παραμείνουν αναπόσπαστο μέρος της ιστορίας του ελληνικού αθλητισμού κωφών.
Από το Γραφείο Τύπου της ΕΟΑΚ Μαρούσι, 13 Οκτωβρίου 2026